Samsungが、これまでのクラムシェル型折りたたみスマートフォンとは一線を画す、新たなデザインを検討している可能性が浮上しました。公開された特許資料からは、ディスプレイを内側・外側の両方向へ折りたためる「360度折りたたみ」構造が確認されており、将来的なGalaxy Z Flipシリーズの進化形になる可能性も指摘されています。
両方向に折りたためる新構造を採用か
今回公開された特許では、Samsungが360度可動するヒンジを備えた折りたたみスマートフォンを開発していることが明らかになりました。
現行のGalaxy Z Flipシリーズは内側に折りたたむ構造ですが、この新デザインでは画面を内側にも外側にも折り曲げることが可能です。そのため、本体を閉じた状態でもディスプレイの一部を外側へ表示させることができ、従来のような大型カバーディスプレイを別途搭載する必要がなくなる可能性があります。
また、本体側面はカーブ形状となっており、閉じた状態でも自然なデザインを実現することが想定されています。
ディスプレイ破損を防ぐ独自設計も
一方で、ディスプレイを両方向へ折り曲げる構造は技術的な難易度が非常に高くなります。
特許では、ヒンジ付近にあえてわずかな隙間を設けることで、折りたたみ時に曲面部分同士が干渉しないよう設計されています。
さらに、その隙間によって途切れてしまうディスプレイ内部の配線は、異なる内部レイヤーへ迂回させる独自構造を採用。これにより映像信号を維持しながら、折り曲げ部分への負荷を分散し、長期間使用した際の画面割れリスクを低減する仕組みが盛り込まれています。
外側ディスプレイの使い勝手も向上
特許では、本体を閉じた状態でも外側から通知や音楽操作、カメラのプレビューなどを利用できることが想定されています。
必要な情報だけを素早く確認し、詳細な操作が必要な場合のみ端末を開くという使い方を実現できれば、利便性はさらに高まりそうです。
現在のGalaxy Z Flipシリーズでもカバーディスプレイの大型化が進んでいますが、画面そのものを外側まで回り込ませる構造であれば、より自然な操作性が期待できます。
実用化されるかは現時点では不透明
もちろん、今回明らかになったのはあくまで特許であり、このまま製品化されるとは限りません。
ただ、折りたたみスマートフォン市場では近年、各社ともハードウェアの完成度が高まり、大きなデザインの変化は少なくなっています。そのためSamsungとしても、次世代モデルでは従来とは異なる新しい体験を提供できる製品を模索している可能性があります。
仮にこの360度折りたたみ構造が実用化されれば、Galaxy Z Flipシリーズを単純に終了させるのではなく、新たなコンセプトへ発展させる形になるのかもしれません。今後の動向に注目したいところです。
