Motorolaが、従来の折りたたみスマートフォンとは一線を画す、まったく新しい形状の端末を想定した特許を出願していたことが明らかになりました。端末は自由に形を変えられる構造を採用し、卓上に自立する形状から腕に巻き付けて装着するスタイルまで、用途に応じて姿を変えるのが特徴です。
ヒンジに縛られない変形構造
今回公開された特許では、単一のヒンジで折りたたむ従来のフォルダブル端末とは異なり、複数の可動リンクを備えた「変形可能」なボディが描かれています。端末は曲げたり、ひねったりすることでさまざまな形状を取ることができ、利用シーンに応じて物理的なフォームそのものが変化します。
自立して使えるテントモード
実用性の高い使い方として挙げられているのが、いわゆるテントモードです。端末を軽く折り曲げて卓上に置くことで自立し、スタンドを使わずにビデオ通話や動画視聴、料理中のレシピ確認などが可能になります。日常的なシーンでの利便性を強く意識した設計といえそうです。
視線を検知して表示領域を制御
柔軟なディスプレイを持つ端末で課題となるのが、どの画面を表示すべきかという点です。この特許では、カメラや各種センサーを使ってユーザーの顔や視線を検知し、見られている側の画面だけを有効化する仕組みが採用されています。
これにより、UIの挙動が自然になるだけでなく、不要な表示を抑えることでバッテリー消費の低減も期待できます。
スマートフォンとウェアラブルの融合
特許の中でも特に野心的なのが、端末を腕に巻き付けて装着する形態です。曲率を調整できる構造により、フルサイズのスマートフォンがそのまま大型のウェアラブル端末として機能する想定となっています。スマートフォンとスマートウォッチの境界が曖昧になる未来を示唆するコンセプトといえるでしょう。
実現への課題と今後の可能性
一方で、こうした設計には課題もあります。顔認識を用いた表示制御はプライバシー面での議論を呼ぶ可能性があり、複雑な可動構造は製造や耐久性の面で高い技術力が求められます。また、特許では車内など周囲の環境を検知する仕組みにも言及されており、安全性向上や操作制限といった応用も考えられます。
特許が必ずしも製品化されるとは限りませんが、今回の内容からは、Motorolaが従来の板状スマートフォンの枠を超えたデザインを模索していることがうかがえます。数年後、本当に腕に巻いて使うスマートフォンが登場するかは未知数ですが、端末が使い方に合わせて形を変えるという発想は、今後のモバイルデバイスの進化を考えるうえで非常に興味深いものです。
