E Inkは、カラー電子ペーパー技術「Spectra 6」を改良し、ピクセル単位で9色を直接表示できる新しい方式を発表しました。従来モデルではディザリングによって表現していた色の一部を直接再現できるようになり、特に写真などの表示品質向上が期待されます。
Spectra 6が6色から9色へ進化
従来のSpectra 6は、黒、白、赤、黄、緑、青の6色をピクセル単位で表現できるカラー電子ペーパーでした。
今回発表された新しい「9-color system」では、これらに加えてライトグリーン、シアン、オレンジの3色を直接表示できるようになりました。
オレンジは以前のSpectra 5には存在していたものの、Spectra 6では省かれていた色です。従来モデルでは異なる色のピクセルを組み合わせるディザリングによってオレンジを表現していましたが、新方式ではピクセル単位で再現できるようになります。
色の再現方法には不明点も
ただし、9色をどのような仕組みで生成しているのか、詳しい技術仕様はまだ明らかになっていません。
従来のSpectra 6は4種類の顔料を使用し、ピクセル単位で6色を生成する仕組みでした。さらに複数のピクセルを組み合わせることで、それ以上の色を表現していました。
今回の9色システムも4種類の顔料で実現しているのか、それとも顔料の構成自体が変更されたのかは不明です。E Inkの技術解説ページも現時点では更新されていません。
写真表示の改善に期待、まずは10インチ製品から
新しいSpectra 6は、特に写真などの表示品質を改善することを目的としています。
E Inkによると、9色システムを採用した最初の製品は10インチの電子フォトフレーム「Auras Ink 10」です。米国では349ドルで販売されていますが、ドイツ語圏ではまだ発売されていません。
一方、13インチのAuras Inkは従来のSpectra 6を採用しています。画素密度は新型10インチモデルが200PPI、13インチモデルが150PPIとなっており、ディザリングによって表示品質をさらに改善できるとE Inkは説明しています。
表示速度や対応温度には課題も
新しいSpectra 6のリフレッシュ速度については、現時点で具体的な情報はありません。
従来のSpectra 6は表示更新が遅く、動画用途には適していない一方、電子看板などの用途では十分に活用できます。また、動作可能な温度範囲が限られているため、基本的には屋内向けに使用されています。白黒電子ペーパーと比べると、耐環境性にも課題が残っています。
なお、今回の改良版もSpectra 6という名称を維持しています。そのため、従来の6色方式と新しい9色方式が同じブランド名で併売されることになり、製品を選ぶ際には仕様の確認が必要になりそうです。
カラー電子ペーパーは、液晶やOLEDと比べて色再現性や表示速度に制約がありますが、消費電力の低さや紙に近い視認性が魅力です。今回の改良によって写真やイラストの表現力がどこまで向上するのか、今後の対応製品にも注目が集まります。
